人口構成と日本経済（3/5)　世界を圧倒した長寿化スピード

2021.05.06

前回述べたように、日本の人口ピラミッドが「脚の長い凧形」に向かうのは、少子化と長寿化の結果である。少子化がピラミッドの下方をスリムにし、長寿化が全体の形状を縦長にする。

世界に冠たる長寿化スピード

参考は「平均寿命の国際比較」である。折れ線は、主要国の男女別平均寿命の推移をあらわす。

（参考）主要国の「平均寿命の国際比較」

（出典）厚生労働省「令和元年度の簡易生命表の概況」。日本は筆者が赤く色塗り。

直近時点で、日本は女性が1位、男性がスイスに次ぐ２位にある。香港のような長寿地域を含めても、日本がトップクラスにあることは間違いない。

さらに特筆すべきは、長寿化のスピードである。1965年当時、日本の女性の平均寿命は主要国中最下位だった。男性も中位どまりだった。これがその後の約20年で、トップクラスに躍り出た。世界に冠たるスピードといってよい。

国民皆保険制度の貢献

日本の長寿には、いろいろな理由が指摘されてきた。健康を重視し、暴飲、暴食を控える国民性や、衛生環境の良さなどである。しかし、筆頭にあげるべきは、やはり国民皆保険制度の存在だろう。「いつでも、だれでも、どこでも」受診できる医療制度は、長寿の実現に大きく貢献してきた。

この見方を補強するのが、米国の動向だ。米国は、オバマケアの導入まで、長く国民皆保険制度を採用してこなかった。上記グラフが示すように、米国の平均寿命は、男女ともに主要国中最下位に沈む。因果関係は断定できないが、国民皆保険制度と平均寿命の間には強い相関がある。

長寿の恩恵

長寿は、それ自体が素晴らしいことだ。論者のなかには、「国の豊かさは寿命の長さで測られるべき」と主張する者さえいる。その説にしたがえば、日本は間違いなく「豊かな国の一つ」である。

実際、日本人の平均寿命は、ロシアに比べ男性で13年、女性で9年も長い。米国との比較でも、男性で5年、女性で6年長い。

卑近な例をあげてみよう。筆者は今年67歳で２度目の東京五輪・パラリンピックを迎える。筆者が生まれた年（1954年）の男性の平均寿命は63歳だった。仮にその寿命で人生を全うしていれば、２度目の五輪は迎えられなかった計算となる。一方、67歳となった現時点では、男性の平均余命は18年ある。まさに長寿化の恩恵といってよい。